位于西太平洋加羅林群島最角落的雅浦島是一個“石幣之島”,在那里流通著一種名為“斐”的石幣,其地位之穩固甚至超過了美元。
相比大多數實物貨幣“持有即擁有”“交易時一手交錢、一手交貨”的特性,石幣的邏輯顯然更接近今天的信用貨幣。無論是目前已在全球多個國家和地區普及的電子支付還是各國政府正在加緊推進的數字貨幣,仿佛都是石幣的變體。唯一不同的是,“石”消失了,“幣”留下了。
提起實物貨幣,大多數人腦海中首先會浮現出金銀,正所謂“金銀天然不是貨幣,但貨幣天然是金銀”。然而,卻有一個小島鐘愛石頭,而且一愛千年,直到今天。
小島名叫“雅浦”,是位于西太平洋加羅林群島最角落的一個島嶼。在那里,流通著一種名為“斐”的石幣,其地位之穩固甚至超過了美元。
這可不是夸張。小島目前的法定貨幣是美元,但島上的土著居民在進行重要經濟活動時,仍會選擇用石幣交易。
傳說,公元500年左右,雅浦島一位名叫安瓜曼的年輕漁民在航行中迷失了航向,漂到了一座無人島上。島上有一種以前從沒見過的巨大石塊。
安瓜曼將無人島當成了“神”的領地。后來,他用小木舟帶著幾塊巖石回到雅浦島,并將其形容成是“神的饋贈”。這一說法得到了島民的普遍認可。自此,這些在今天人們看來就是石灰巖的石塊,卻成了當地人的寶貝,采自無人島的石灰巖成為當地人最重要的“財富”之一。
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又過了500年,雅浦的一位部落酋長提議,大家一起出發去無人島采石,并以石頭為原材料制作貨幣,雅浦島的石幣自此誕生。
選擇石頭作為貨幣并不偶然。歷史上,凡是能被當作實物貨幣的物品,大多極為稀有,且獲取難度極大。顯然,對于雅浦島的島民來說,無人島上的石頭就具備了這個特征。一方面,當地人沒有任何機械工具輔助,“手工”開采石塊殊為不易;另一方面,就算把石頭千辛萬苦開采出來,還得用小木舟運回來,可海上氣候多變、風暴多發,整個過程可用兇險形容。
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石幣的體積越大,收益就越高,這帶來了兩層結果。從淺層次看,石幣的重量、大小決定了財富的多少;從深層次看,由于巨型石幣攜帶、交易太過麻煩,于是聰明的土著居民們決定采用“記賬法”,即交易雙方會在眾人的監督下變更石幣所有者,或者做上一個記號以顯示所有權易手,所有者無須實際持有也能確保自己的財富被認可。甚至有些時候,交易完成后,石幣還原封不動地留在原主人家中。
極為夸張的一個案例是,當時島上有戶人家被公認為“巨富”,即擁有一塊巨大的石幣。然而沒有一個人,包括他們在世的家人,親眼見過或觸摸過這塊巨大無比的“斐”。
相傳,這筆公認的巨額財富來自兩三代之前,先祖的一次石幣開采活動。多年以前,他家的先祖隨島上的勇者們去無人島采石,找到一塊大得出奇的“斐”。返程途中,海上刮起了風暴,為了保命,他們不得不砍斷纜繩,石幣也隨之沉入海底。回到島上,所有人都作證說,這塊“斐”的體積十分巨大,品質特別優良。島民們認為,石幣的丟失不能怪罪擁有者,石沉大海純屬意外。且石幣“存放”于海底極為安全,無非就是換個地方保存而已,并不影響財富存在。于是,盡管今天的人們并沒有見過這塊巨大的石幣,但它所象征的財富和購買力還是保留了下來。這戶人家就這樣成了當地巨富。
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同樣很有意思的一個案例發生于100多年前。1899年,德國人從西班牙人手里買下了加羅林群島。當時雅浦島上沒有輪式交通工具,也沒有可以行車的道路,只有一些小路連接著各個居民點。德國人想在島上修路,要求土著居民配合。但對于赤腳走路的當地人來說,修路實在是沒什么必要,工程也始終無法真正推進。
在充分了解當地的風俗文化后,德國殖民者決定向抗拒命令的部落首領征收“罰金”。他們委派了一個人,走遍那些抗拒命令的人家,在每家最有價值的石幣上,用黑色墨水畫上一個“十”字,并宣稱這些石頭已經被當作罰款沒收了。這個辦法立竿見影,所有的土著居民立刻行動起來,動手修路,把道路修得整整齊齊。工程完成后,當局又派出工作人員,擦掉了畫在石頭上的“十”字。轉眼間,“罰款付清”,這些消失的財富重新“回”到了原來的所有者手中。
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二戰結束后,曾經代管小島的美國在1960年宣布,石幣不屬于現代貨幣,但并沒有禁止其流通使用,這使得石幣在土著部落中得以繼續流通。
2017年英國版《國際秘聞》將雅浦島現存的石幣做了一個粗略統計,指出目前該區域內仍有3000枚至5000枚石幣,其中有700枚仍在使用,主要集中在雅浦主島和3個外島的9個部落內。這9個部落都將石幣當作“先祖的榮耀”,儲存的越多,家庭地位就越高,話語權也越大。
現存最大、歷史最久的一枚石幣現在就存放在雅浦島最大部落的酋長法爾梅德家的院子里。它高超過3米,重達7噸,大約制作于800年前。據酋長說,這枚石幣的價值約等于迎娶20位土著妻子的聘禮。但因為是父親與外島部落決戰后贏來的,自己不舍得使用。
目前,這枚最大的石幣不僅是雅浦島價值最高的石幣,也被考古學家們認為是最具文化與考古價值的單枚石幣。
1903年,美國人類學家威廉·亨利·福內斯三世漂洋過海來到雅浦島,島上獨有的交易體系給他留下了深刻印象。回到美國后,他將島上的見聞寫成了《石幣之島》。這一作品影響了人們對貨幣及其發展史的認識。
凱恩斯在《貨幣論》的開篇中便寫道:“賬面貨幣是表示債務、物價與一般購買力的貨幣。這種貨幣是貨幣理論中的原始概念。”后面又寫道:“福內斯的書讓我們了解到,有一個民族對貨幣的觀念可能比其他國家的人聰明得多。雅浦島的實踐更有邏輯,儲備黃金這種現代的做法可以從中汲取很多經驗。”
1991年,美國著名經濟學家、貨幣學派代表人物米爾頓·弗里德曼也高度評價了雅浦島的石幣交易體系。他歸納說:“無論石頭還是黃金,本質上都代表著一種約定俗成的信用。問題的關鍵在于其是否會被接納,被接納的范圍有多廣。雅浦島的島民們明顯對公認的實體通貨并不關心,這表明貨幣可以不是一種商品,而是信用與清算構成的一套體系。”
石幣現象在人類文明中是一個非常獨特的存在。這種奇特的貨幣制度本質上是以記賬為特征的信用記錄清算系統,體現出石幣在交換過程中的兩個價值:一是等價交換時的交換價值,二是交換完成后體現的信用價值。它的特點在于其流通方式,即流通是通過記賬與債務核銷、轉移完成的。
雅浦島的石幣以及雅浦島土著居民對交易的理解,在人類文明中是獨一無二的嗎?
其實,在更早的人類歷史中也曾出現過類似的交易體系。
公元前3000多年,兩河流域的蘇美爾人發明了楔形文字,并將其書寫在泥板上。據考古學家分析,這些楔形文字中很大一部分都與商業、貿易和借貸有關,涉及大量計量單位與數量。一些學者據此認為,楔形文字很重要的一項功能就是記賬。大量從事貨幣理論研究的學者由此推斷,人類社會最早的貨幣,應該就是以記賬符號形態存在的。
貨幣理論學說分成兩個主要流派,分別為“發現派”和“發明派”。
“發現派”認為,貨幣是人類從自然中發現并加以運用的。“發明派”則認為,貨幣是人類有商業、貿易借貸活動后,以債務為起點誕生的。記賬符號或者記賬單位才是貨幣的本質,而實物貨幣只是現實中的替代品。“發明派”理論認為,貨幣的定義是“一般的、具有代表性的記賬單位”。它排斥任何載體,只承認抽象的“記賬單位”。
人類社會發展至今,以記賬單位為核心特征的現實貨幣體系正在深刻影響著人類世界。目前,在全球化經濟交易體系中,各國都在使用自己的記賬單位作為貨幣單位,例如中國的“元、角、分”,英國的“鎊”等。
至今,所有英鎊鈔票上仍然印著這樣一句話:“Ipromisetopaythebearerondemandthesumof×Pounds.”這與英鎊的起源有關。畢竟,最初的英鎊紙幣其實就是國王向銀行家借貸后,給予銀行家的抵押書,王室簽名的承諾讓這樣的信用和債務關系有了法律效力,并受到法律的保護。
這也是石幣尤其引起經濟學家廣泛興趣的原因所在。
相比于大多數實物貨幣“持有即擁有”“交易時一手交錢、一手交貨”的特性,石幣的邏輯顯然更接近今天的信用貨幣。
如今,人們每時每刻都在享受著信用憑證帶來的便捷。從信用卡開始,交易變得越來越快捷、容易、普及。從本質上說,信用卡交易、儲蓄卡交易、電子支付的交易與石幣島的交易如出一轍,只不過,銀行扮演著島民監督的角色,各種信用憑證的交易記錄如同在石幣上做上記號留下的痕跡,一切是那樣的熟悉、那樣的相似。
我們很難判斷貨幣交易的發展演化究竟是自然選擇的回歸,還是這個世界的創新引領者們有意為之。但毋庸置疑的是,無論是目前已在全球多個國家和地區普及的電子支付,還是各國政府正在加緊推進的數字貨幣,仿佛都是石幣的變體。唯一不同的是,“石”消失了,“幣”留下了。
石幣矗立在雅浦島上靜靜地見證著世界的變化,而我們則在更加便捷、創新的交易體系中體驗著世界的多姿多彩。人們都說,“數字貨幣是數字經濟時代貨幣的新形態”,也許在后面還應該補上一句,“這樣的新形態未嘗不是一種回歸”。
來源:中國經濟網-經濟日報
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