IRL:這個中東人，騙了整個硅谷（深度好文）_RLCIRL幣

壹

6月底，亞伯拉罕·沙菲(AbrahamShafi)從Twitter上消失了。

兩個多月前，他被解除了著名社交應用IRL首席執行官的職務，一夜間從創業明星墜入谷底，灰頭土臉，名譽掃地。

媒體開始轟炸，一如當初對他的吹捧那樣。網友也冷嘲熱諷，把他看作是騙子，而整個美國創投圈似乎都在反思：為什么沒人早點識破這個“騙子”？

IRLCEOAbrahamShafi。圖片來源：techcrunch最近和沙菲緊密聯系在一起的，是倒霉的孫正義。2021年6月，軟銀旗下的愿景基金領投IRL的C輪融資，其估值達到11.7億美元，躋身獨角獸之列。但現在，作為IRL創始人的沙菲自顧不暇，這款應用也已宣布關閉，本就流年不利的孫正義，投資簿上又增加了一個著名失敗案例。

蘋果CEO庫克：我不用元宇宙這個詞，我們稱它AR:9月20日消息，據《時代》雜志報道，蘋果 CEO 蒂姆·庫克 (Tim Cook) 在專訪中談及元宇宙時表示，比起元宇宙這類流行語，他更喜歡將其稱為 AR（增強現實），并稱這些新技術令他感到興奮。

據悉，庫克表示：我相信科技可以給世界帶來很多好處。當然，這取決于創造者，取決于他們是否全面考慮過新技術如何使用和誤用的方式。我對增強現實能帶來的東西感到非常興奮。這是虛擬世界與現實世界的疊加，而且不會分散你對現實世界和現實關系的注意力，而是加強彼此之間的關系和合作。[2021/9/20 23:38:35]

就在完成C輪融資時，IRL曾自豪地告訴媒體，它的注冊用戶數在15個月內增長400%。到了2022年，沙菲又不停向外界吹噓，該平臺的月活用戶接近2000萬。一款超級應用、大牌投資機構加持、一個很有說服力的創業故事，一切看起來沒有任何異常。

IRL的總部位于舊金山，那里硅谷風投圈的氣氛彌漫。在社交媒體領域，Facebook和Snapchat這樣的成熟軟件已占山為王，后來者似乎沒什么機會。但沙菲卻對這些社交軟件感到失望，在他看來，新一代年輕人需要能夠替代Facebook的新產品。

現場 | bitflyer創立者：在區塊鏈這個行業上 日本發展是比較慢的:金色財經現場報道，10月2日，N.avenue株式會社在東京舉辦日本區塊鏈大會b.tokyo，在本次大會上，日本交易所bitflyer創立者加納裕三進行了“區塊鏈的互聯網價值如何改變未來社會”的主題演講。他表示：在區塊鏈這個行業上，日本發展是比較慢的。比如在美國發展的非常快。57%的日本企業還沒有開始進行或者是還沒有接觸區塊鏈。從世界上的角度上看，其實區塊鏈已經在進行了，所以日本也在進行，但是我可以斷言，日本一定會進行下去并且確信也可以進行下去。[2019/10/2]

他在2017年前后創立了IRL，這是英文短語“inreallife”的縮寫。顧名思義，IRL希望用戶不止停留在線上，更要到線下積極進行社交，平臺可為用戶提供線下活動的各種群組消息、日歷和計劃等。事后看來，這也許只是一個漂亮的概念，但當時呈現在投資人面前的，或許是個誘人的全新社交愿景。畢竟，誰不想投中下一個Facebook呢？

今年1月份，在IRL的社交大廈隱隱出現裂紋時，GQ曾寫了一篇報道盛贊沙菲，稱他為“中東第一位10億美元社交產品的創始人”，并且是該地區近年來最令人興奮的人才之一。此時沙菲在硅谷已小有聲望，這距離他的父親舉家從開羅搬到舊金山過去了三十多年，當初為躲避戰禍，這個普通家庭選擇到美國闖蕩，異鄉人的他們從頭開始打拼。

歷史上的今天 | 比特幣這個詞第一次出現在社交平臺上:1.2009年1月11日，比特幣這個詞第一次出現在社交平臺上

2.2018年1月11日，法國巴黎銀行成功完成“端到端基金交易”區塊鏈試點

3.2018年1月11日，微軟在線商店恢復比特幣支付通道[2019/1/11]

沙菲順利進入加州大學伯克利分校，學習計算機、商業和社會學等課程。不過他仍走了一條退學創業的路子，憑借創辦招聘軟件公司GetTalent并在2013年成功出售，賺到人生第一桶金。

這個中東血統的草根創業者，帶著一臉辨識度很高的絡腮胡子，就這樣開始攪動硅谷。

貳

嘗到創業甜頭的沙菲，在創辦IRL時拉來了一個重要合伙人——斯科特·巴尼斯特(ScottBanister)。

巧合的是，巴尼斯特是Facebook的早期投資者，也是支付軟件PayPal的第一位董事會成員。對IRL來說，這樣的合伙人履歷無疑是個加分項，儼然一張通往融資圈的免費門票。

2019年6月，IRL完成800萬美元A輪融資，另外一些著名人士加入投資者陣營，包括華納兄弟和獅門影業的總裁等。當時據稱IRL已覆蓋美國14個州，沙菲的社交夢超出了硅谷。

聲音 | Ripple首席執行官：數字資產有助于解決金融包容性問題，中央銀行傾向于進入這個領域:據ambcrypto報道，Ripple首席執行官Brad Garlinghouse稱，金錢本身正在發生變化。數字資產不僅有助于解決金融包容性問題，而且還有一個非常現實的問題：即全球支付系統正破裂，中央銀行傾向于進入這個領域。“[2018/12/16]

此后IRL延續了每年進行一輪融資的節奏。

2020年9月，其獲得1600萬美元B輪融資，新的投資機構繼續加入。接著就是愿景基金領投的C輪，在該輪之后，IRL累計融資額達到2億美元。融資順風順水的同時，IRL對外宣稱的運營數據也越來越漂亮，孫正義看到的可能就是類似的數據——據宣傳資料顯示，到2021年中時，IRL每天協調的活動達到200萬次，僅次于Facebook。用戶通過這款應用一起度過了超過3億小時，發送了超過10億條消息。

央行行長周小川：虛擬資產交易這個方向需要更加慎重:央行行長周小川表示：“有一些技術應用沒有專注于數字貨幣在零售支付方面的應用，而跑到虛擬資產交易方面。虛擬資產交易這個方向需要更加慎重，不太符合我們金融產品要服務實體經濟的方向，不必太著急，要防止變成過度投機產品。”[2018/3/9]

同一年，IRL入選胡潤研究院《2021全球獨角獸榜》。

IRL在擴張途中遭遇過重大挑戰，那就是新冠疫情。當時線下活動受到嚴重沖擊，IRL不得不將注意力轉移到線上，通過提供一系列在線活動信息來吸引用戶。疫情期間，在沙菲的宣傳口徑中，IRL的用戶規模繼續高速增長。

從模式上來說，IRL有點類似國內的豆瓣，按照用戶興趣劃分為各種小組，小組內可以分享各種相關信息，乃至組織線下活動。而在關鍵的賺錢問題上，投資人從沙菲那里聽到的，可能是一套“耳目一新”的說辭。

按照沙菲的商業計劃，IRL的初衷是讓用戶實現真正的人際互動，而不是整日泡在線上。這就與當前的熱門社交應用有了本質區別——其他應用都是千方百計延長用戶留在平臺的時間，再通過展示廣告變現，而IRL則是希望用戶離開平臺去參加活動，最終從活動費用中抽成。

號稱不依賴廣告收入，不利用現代社交網絡的成癮心理，IRL要去除用戶對傳統社交平臺的依賴癥，站著把社交的錢掙了。

于是，外界被這個美麗的商業構想一次次打動。投資人、媒體和商業伙伴，全都乖乖進入沙菲精心設計的甕中。

叁

問題在去年5月份時暴露。

去年5月，Theinformation的一篇報道，率先揭開IRL增長神話的另一面。與去年轟動一時的加密交易平臺FTX的崩盤一樣，IRL的倒下也與媒體報道直接相關。

據Theinformation的報道，在IRL內部，有員工對沙菲所謂2000萬用戶的宣傳數字產生質疑。“這似乎源于沙菲使用了比Facebook等軟件更廣泛的活躍用戶定義”，這種做法夸大了IRL的實際用戶規模。該報道援引第三方數據機構的調查結論稱，IRL的月活用戶數僅有一二百萬。

一時間外界嘩然。一個月之后，IRL進行了一次裁員，人數約為25人。沙菲在當時的一份內部信中稱，IRL的文化，適合那些想要突破自己極限并發現自己能力的人。他鼓勵剩余的幾十位員工說，公司有足夠的現金流維持到2024年，并表示WhatsApp的用戶增長到4.5億，團隊卻只有55人，IRL的發展軌跡也將類似。

盡管如此，外部質疑仍接踵而來。去年底，美國證券交易委員會介入調查，到今年4月份，IRL的一位前員工在威爾士提起訴訟，指控IRL對質疑公司經營數據的員工進行報復，因此解雇了他們。根據這份訴狀透露的細節，身為軟件工程師的這名員工，曾在內部儀表板上看到被夸大的用戶數字，這個數字時常劇烈波動，浮動范圍甚至高達數百萬。

用常識判斷，這是極其不正常的。

在后續報道中，Theinformation毫不客氣的指出，這意味著IRL正在使用數百萬個機器人賬戶，它的用戶規模被嚴重高估了。

沙菲開始受到董事會的質疑。很快，媒體的猜測被證實了。

據IRL董事會親自調查后確認，IRL用戶中的95%都是“機器人”，沙菲此前宣揚的2000萬用戶規模純屬騙局。由于大多數股東認為公司已無法繼續運營，因此同意解散IRL并進行資產清算，將剩余資本返還給各股東。

IRL官網截圖與此同時，沙菲也被董事會徹底拋棄。至于IRL，這款曾位列蘋果十大社交應用的軟件，在第一時間被從iOS應用商店中下架。

肆

“精心設計的風投基金結構、廉價資金、飆升的估值和半神式創始人，這種創業模式正在崩潰。”在IRL倒塌之際，Twitter上有人如此評論。

過去不到一年，沙菲與FTX的創始人，以及大學生貸款平臺Frank的創始人，一道成為創投圈中極不光彩的代名詞。原本想以非白人在硅谷取得成功的故事示人，但最終演變成一場創業鬧劇。

IRL敗局在一眾創業公司的創始人中引發討論。綜合他們在領英平臺上的一些聲音，一家未經嚴格盡調的公司能從知名風投持續獲得大筆融資，是一件很滑稽的事。而有業內人也承認，其實存在虛假或機器人賬戶的應用軟件不在少數，這個鍋除了創業公司自身，會產生虛假賬戶的短信供應商也應該背一部分。

無論如何，懷揣創業大夢的亞伯拉罕·沙菲都難辭其咎。他的公司原本創辦已有六年多，經歷過順境時的風光，也在逆境時對外界的批評不屑一顧，或許再進一步就能登上資本市場，讓他本人和背后的投資機構大獲豐收，但一切都搞砸了。

他的確制造了一個騙局，甚至有可能借助騙局美夢成真。也許這是其他公司早就跑通的一條路，IRL不過是在復制其中的軌跡，只是它的運氣太差，最終變成了一個悲劇。

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